健康人平常只有少量痰或不咳痰，倘若长期大量咳痰就表明呼吸系统出了问题。事实上，观察痰液性状可以帮助诊断疾病。

　　白色黏液性痰 在咳痰初期，一般只有白色黏液性痰或稀薄的无色黏液，也可能是黏度较稠、不易咳出的浅白色透明黏液，常见于急、慢性支气管炎。

　　黄色脓痰 随着咳嗽加重，痰液会逐渐变浓，成为黏脓性痰，外观多呈淡黄色块状，多由支气管炎、支气管肺炎或肺部混合感染、肺结核等疾病引起，也常见于急、慢性咽炎或化脓性扁桃体炎。若病情进一步加重，则会出现黄脓性痰，多为黄绿色黏稠的块状或不透明的脓汁状，此时就要怀疑肺脓肿、慢性支气管炎、支气管扩张、空洞型肺结核合并严重感染等病症。

　　黄绿色脓痰 脓痰若伴有明显腐臭味，是厌氧菌感染特有的征象。此外，黄绿色痰可能是绿脓杆菌引起的肺部感染；出现乳白色痰，则可能因长期大量用抗生素，细菌被抑制，白色念珠菌大量繁殖而引起支气管炎或肺炎了。

　　在干咳期，只要选用合适的止咳药即可；一旦咳嗽时出现多痰或痰液黏稠现象，应选择祛痰或化痰的止咳药。这是因为，若痰液潴留在呼吸道内，病原体会生长繁殖，使病情恶化，还会阻塞支气管，发生缺氧、呼吸困难等问题。一旦过了理想的用药治疗时期，恐怕要付出双倍代价来弥补了。

　　需要提醒患者的是，有痰时不要被动咳痰，而要主动一些。先用鼻深吸气，然后放松用嘴呼气，重复1—2次，再深吸气，在吸气末收缩腹部用力咳嗽。为使咳嗽更加有效，可以喝一杯热水，湿化痰液，因为充足的水分可使痰液变稀，从而更易咳出。