颈椎管狭窄分为先天性及继发性。先天性多为发育型椎管狭窄，即在颈椎发育过程中，由于某种原因造成其一些部分发育短小而导致椎管腔狭窄。继发性椎管狭窄最常见为退变性椎管狭窄，即由于颈椎间盘退变髓质增生、韧带肥厚和骨化等使椎管容积减少，导致脊髓和神经根受压；其他如陈旧性颈椎损伤、结核、颈椎手术后等亦可导致颈椎管狭窄。

　　颈椎管狭窄者易患颈椎病，在颈椎管较大者即使脊椎退行性变较重亦不易引起症状，一旦发生症状经非手术治疗也较易治愈；而在先天性颈椎管较小者，轻微退行性改变即可压迫脊髓或神经根发生症状，有时轻微损伤即可引起严重神经症状，尤其在年龄较大患者，甚至较大的过伸动作即可导致神经损伤。